Habitat & Provenienza : P. Terribilis vive in una piccola area nel sud est della Colombia in prossimità del Rio Patia e nel Rio Saija . Il loro habitat è il sottobosco della foresta pluviale in prossimità di corsi d’acqua.

Descrizione: Con i suoi 5cm di lunghezza P. Terribilis è tra le più grandi rane del genere dendrobatidae e la sua colorazione arancione la rende inconfondibile da altre specie.
Da giovani il colore è inframmezzato da una striscia nera (in questa fase potrebbe essere confusa con esemplari di Phyllobates Vittatus) che prosegue fino alle zampe posteriori , al raggiungimento della maturità sessuale le strisce scure scompaiono lasciando il posto all’arancione.
Mentre è praticamente impossibile confondere P. Terribilis con altre Dendrobates , la differenza con Phyllobates Bicolor specialmente in esemplari giovani è piuttosto complessa da rilevare, se l’animale sotto esame è già di 3-4 cm e sulle zampe posteriori presenta una colorazione nera che si estende fino al bacino vuol dire che si sta’ esaminando un’esemplare di P. Bicolor , altre differenze evidenti sono una tonalità di arancione più giallastra e dimensioni maggiori.

Allevamento in Terrario: Non è facile reperire P. Terribilis nel mercato della terrariofilia ( solitamente gli esemplari venduti in Germania e Olanda sono P. Bicolor) e non è la specie ideale per neofiti.
Un terrario di 50x50x60cm H è la dimensione minima per un gruppo di 4-5 animali tenendo in considerazione la taglia che raggiungono da adulti . L’arredamento deve comprendere grosse bromelie (come Vrisea Fenestralis, Guzmania Musaica , Aechma Chantinii e Neoregelia Spp. Lasciate nel loro vaso)più alcuni tronchi e radici per la creazione di nascondigli e , uno strato di muschio per mantenere alto il tasso d’umidità.
Lasciare sempre un contenitore con 3-4cm d’acqua (preferibilmente osmotica ) che deve essere cambiata nel caso si inquini con residui di cibo o feci .
La temperatura ideale va da 22 a 28 °C con un’umidità di circa l’ottanta %.
Vedere P.Terribilis mangiare è uno spettacolo affascinante , sono cacciatori esperti e insaziabili , mi è capitato di osservare esemplari che predavano grilli delle loro stesse dimensioni , la loro dieta comprende Drosofila Hydei , grilli e a volte si possono somministrare piccole tarme della farina e camole del miele.

Riproduzione : P.Terribilis è facile da riprodurre ed è anche prolifico ,ogni gruppo di uova ne contiene circa trenta . Quando la femmina è pronta per la deposizione il maschio la attira nel luogo prescelto con un trillo prolungato . La femmina entra per deporre senza essere seguita dal maschio che fertilizzerà le uova solo dopo circa due ore che la femmina le ha deposte , per questo motivo è meglio lasciare le uova nel terrario per mezza giornata prima di ritirarle per avere la certezza che siano state fecondate.
Dopo circa 15-20 giorni i girini rompono l’uovo e vanno trasferiti in contenitori per la crescita , questa non comporta particolari problemi i girini sono onnivori e gli si può somministrare larve di zanzara, artemie , alghe ,mangime per pesci tropicali in polvere.
I girini non sono cannibali e possono crescere con i fratelli della stessa covata , con cambi d’acqua regolari e un’alimentazione varia metamorfosano in otto dieci settimane.
Le rane neo metamorfosate vanno mantenute in terrario usando carta assorbente inumidita come substrato che va sostituita settimanalmente , raggiungono la maturità sessuale dopo due anni .

Curiosità : Il suo nome rivela le proprietà velenose di questa specie , che è considerata la più letale del mondo animale. Gli indios Chocò in Colombia usano questa proprietà per avvelenare i dardi delle cerbottane con cui cacciano. Una volta individuata una Terribilis prendono un piccolo pezzo di legno e lo inseriscono nella bocca della malcapitata che , sottoposta a questo trattamento per difendersi dal potenziale predatore inizia a secernere delle tossine da ghiandole cutanee poste sulla schiena .A questo punto l’indio sfrega i dardi sulla schiena e rilascia la rana che spaventata e un po’ scossa ritrova la libertà.
P. Terribilis ricava gli ingredienti da cui produce il veleno dagli insetti di cui si ciba che , a loro volta ingeriscono alcaloidi dalle foglie leggermente velenose della foresta pluviale di cui si nutrono, secondo alcuni studi la homobatrotossina e la batrotossina prodotta da una singola rana è sufficiente per uccidere otto/dieci uomini .
In cattività questo veleno non è presente a causa della diversità con cui si nutrono e crescono le prede usate come cibo per le rane , alcuni esperimenti hanno dimostrato che un’esemplare adulto prelevato in natura dopo un anno di mantenimento in cattività ha dimezzato le sue potenzialità velenifere che , sono completamente assenti negli esemplari di seconda generazione . Diversi studiosi stanno analizzando l’utilizzo di queste tossine in campo medicale .

F.Z.